狩猟文化息づく神楽

椎葉村の中心地を耳川に沿って進むと、静かな山間の集落・尾向地区に到着します。この地に伝わる尾前神楽の起源は、400年以上前にも遡るといわれ、狩猟儀礼の習わしに沿った、独自の形態を今なお色濃く残した舞が特徴です。

「この地区の神楽というのは、授けてもらった山の恵みに感謝して奉納するものなんです」と話す尾前会長。

「神楽の一番初めに“板起こし”、この辺りでは“猪祀り（ししまつり）”とも言いますが、御幣を切ったまな板の上で猪肉を切ることで場を祓い清めて、猪の魂を山の神様にお供えするんです」

豊かな森と共存してきた先人たちの息づかいが、会長の言葉一つ一つから伝わってくるようです。

また、弓矢を使った舞が多く見られるのも、狩猟文化に根ざした尾前神楽の特徴だそう。

「弓矢は命を繋ぐ大切な道具。山の命に感謝を捧げ、集落の無病息災を願う気持ちを込めて、舞の中にも多く弓矢が登場するんです」。

命や自然に対する畏敬の念、それこそが、いにしえより 脈々と受け継がれてきた尾前神楽の真髄なのかもしれません。

神楽が人と自然をつなぐ

　尾前会長が本格的に神楽を舞い始めたのは高校を卒業してすぐ。ごく自然な流れだったのだそう。

「ご飯を食べたり、息をするのと同じで、神楽を舞うことが当たり前のことでした。それからかれこれ５０年近く経ちますが、ここで暮らしていると自然と心に染み付いていて、なぜ自分は舞うのだろうかとすら考えたことはないですね」

その後は尾前神社の宮司となり、尾前地区をずっと見守ってきたという尾前会長。改めて思うのは、神楽がこの地域の調和や人との繋がりを生み、育んでいる、ということだそう。

「神楽の練習もそうですし、一緒に飲み食いをすること、夜通し神楽を舞うこと、これら全てが地域や人、あるいは自然とつながるために、先祖が授けてくれた知恵なんです。自分中心に生きるのではなく、地域や自然と共に生きることが、ここでの暮らし方でしょうね」

命に感謝し、自然とともに生きる。他者を慮り、地域の一員として暮らす。そうした生き方を織りなす人々と、それを大きく包み込む椎葉の自然、その両者を確かにつなぐものこそが、神楽なのかもしれません。